在过滤技术中,固体颗粒的形状、尺寸及密度是体现颗粒性质的3个要素。这三者的结合,决定着颗粒能否被某种过滤介质所截留,还决定着沉降速度(据此决定分离方法)及滤液的清洁度。
滤浆中的颗粒形状是不规则的,只能用等价球的直径表示其尺寸。对于实际颗粒,其等价直径可取为有等价体积的球,或有等价表面积的球,或有等价沉降速度的球的直径。
用等价球的直径来表示实际颗粒的直径,有以下两个优点。其一,各等价直径均为线性的。其二,可用许多公式来预测颗粒的变化。例如用来计算球体沉降速度的斯托克斯公式,原本不适用于不规则的颗粒,但引入等效直径概念后,就适用了。而通过观察颗粒的沉降速度,可以找到与实际颗粒沉降速度相同的球形颗粒,该球的直径即为等价直径。